美國大學自傳在寫什麼？一場自我探索的成年之旅
當招生官看到學術背景與條件相仿的同學，他們會以你自傳中所表達的價值觀、洞察力、成熟度來做出決選。也就是說，你必須好好思考並表達：什麼事物對你來說是最重要的？為什麼重要？你想給你未來的同學當個什麼樣的朋友呢？
Albert老師在UPenn住處屋頂窗外看到的景色
試想一下，你作為某知名交響樂團的指揮。你的責任重大，必須整合樂手的特質、塑造樂團的格調、並讓整體演奏的音色圓融。身兼多職的你還必須管理新成員加入樂團的事宜，而有天兩位小提琴手遞上履歷，角逐樂團的最後一個席次。這兩位提琴手各以優異的表現通過了試奏；他們的履歷中也列舉了顯赫的音樂世家背景、頂尖的音樂學歷、和深厚的演出經驗。
你要怎麼做出抉擇呢？若兩位提琴手從表面上看來是一樣厲害的，那你總得跟他們聊聊天，藉此了解他們的藝術哲理、演奏動機、和對樂團的期望吧！作為一位指揮，這個「軟實力選人」的過程非常重要，因為不只是正式演出時要拿得出頂尖的水準，平時的排練也必須和諧、順利、並有所成效。
而大學招生官與樂團指揮的心態相差不遠。一言以蔽之，當有200名成績優秀的高中生來搶100個大學名額時，「個性」就成了最後的決勝關鍵。就如同樂團指揮，大學招生官也必須整合學生特質、塑造大學的學術格調，讓校園裡的每位發聲的同學都能得到師生同儕的迴響。換句話說，在學術表現通過門檻的條件之下，招生官還必須知道你會是怎麼樣的室友、隊友、研究夥伴、事業夥伴。
此時，你的自傳就變得無比重要。當招生官看到學術背景與條件相仿的同學，他們就會用你自傳中所表達的價值觀、洞察力、成熟度來做出決選。也就是說，你必須好好思考並表達：什麼事物對你來說是最重要的？為什麼重要？你想給你未來的同學當個什麼樣的朋友呢？
Albert老師在美國唸書時領養的貓Ninja
到目前為止，你可能覺得寫自傳就是一個抽象、現實、又殘忍的事情，但我們從招生官的角度分析自傳這個玩意難免會這麼覺得，畢竟他們的工作就是選人。身為學生的你，對自傳應有不一樣的理解。
從一個最現實的層面來說，自傳有個你必須把握的特質：它是申請表上唯一一個你能夠全權掌控的元素。論SAT、ACT，你可能因為運氣不好或天生不擅長考試而搞砸；論學校GPA，你可能因為老師扣分嚴格或是很晚轉到雙語部等等理由而無法挽救；論課外活動或競賽，你可能因為別人突出的表現而失去發光發熱的機會。以上這些讓你倒楣的身外之物，寫自傳時碰不到，不成藉口。論自傳的品質，唯你是問。你不做學生、不做選手、不做社團團員的時候，你是怎麼樣的「人」呢？你有哪些面向跟人格是你希望別人知道的？光是能夠「全權掌控」這一點就應該足以說服你自己傾心傾力於自傳的寫作了。
好好想想吧，你希望一位朋友看見你哪裡好？你經歷過什麼人生挑戰嗎？你常做什麼白日夢？不需要在別人面前裝模作樣時，你的真實自我長什麼樣子？這是一些值得思考的問題，但不過是冰山一角罷了。很顯然的，這些問題都沒辦法以單刀直入、一針見血的方式簡單回答，甚至讓你頭痛不堪。然而，準備成為大學生的你也必須學會克服這些因「反思自己」而產生的心理障礙與自我否定。
總而言之，寫大學自傳就像一場自我探索的成年之旅，自傳既是自畫像，也是成年禮。很快的，你將不再是青年，必須離鄉背井，獨立做主，甚至爬升到更高的社會階級，承擔更多的社會責任。很快的，將不再有師長軟硬兼施的教你讀書。在進入到無比自由又充滿未知的大學生活前，你必須透過寫自傳來培養一種「自知之明」。瞭解自己的恐懼與弱點，並認可自己的長處與待人處事後，才能更好的掌握自己的人生方向。
Albert Chou
College Essay Writing Teacher
Albert does not believe in the meaning of life, but he does believe in the meaning of words and actions. This is why he reads and writes and tries to be a good human to his cat Ninja.